住在北京的人大概会对1999年7月曾经遭受的酷热煎熬记忆犹新。7月20日前后，北京出现了历史上罕见的持续高温酷热天气。尤其7月20日以后，温度飙升到40℃以上，24日至25日出现了难以置信的42.2℃。从1743年（清乾隆八年）由居京的法国传教土开始了中国气象史上用温度表记录温度以来，北京的温度一直有详细的记录。42.2℃是这100多年历史记录中的最高温度！

　　自上世纪末以来，北京年年毫无例外地在7月20日前后有持续40℃以上的高温酷热袭击。这在北京有记录的100多年中是绝无仅有的。2000年，北京高温天数之多，气温之高均是1915年有气象记录以来的最高值，7月1日这天，有9个气象观测站实测气温在40℃以上。2001年，也是在7月中旬出现了40℃ 以上的高温。2002年同一时期的北京，一直笼罩在50年来的同期最酷热的持续高温之中。气象观测到的最高温度超过了40℃，是40年来北京7月中旬的最高观测温度。2003年7月28日北京市的温度创下了当年入夏以来的最高记录，紫外线指数达到了5级，属于最强的暴晒。

　　从历史记录看，在北京7月常可以出现一年的最高温度。北京城区大部分地区的一年中的最高气温可以达38～39℃，城区最高温度有时可以出现到40℃。然而7月份出现这样大范围的持续多日40℃以上的高温酷热，在历史上是罕见的。

　　高温不只是出现在北京，中国大陆的许多省市自1999年起就不断出现历史最高气温。如2003年中国南方出现多年罕见的持续少雨高温天气，形成了大范围的干旱。据当年8月上旬气象卫星南方地区地表温度显示，南方大部分地区的白天地面温度均达40℃以上，反映了此次南方高温地区的范围和程度均为近几十年罕见。

　　2006年7月至8月，重庆四十个区县中有三十个出现40℃以上晴热高温天气，其中綦江、巴南之高温日数多达23天；全市20个区县日最高气温突破42℃，其中万盛、北碚、江津、綦江突破44℃，綦江更以44.5℃创重庆历史高温极值，成为全国最热的地方。