1998年夏季，中国南方罕见的多雨。持续不断的大雨以逼人的气势铺天盖地的压向长江，使长江无片刻喘息之机就经历了自1954年以来最大的洪水。当时的洪水一泻千里，几乎全流域泛滥。

　　除了长江流域，这一年在松花江流域也发生特大洪水。松花江上游嫩江流域雨季提前，在6月份就开始发生暴雨，而不是在正常状况下的8月份。 6～8月月平均降雨量为577毫米，比常年同期多79%。从6月中旬至8月中旬，流域内共发生5次降雨过程，形成了3次大洪水。第一次洪水发生在6月底至7月初，洪水产生于嫩江上游；第二次洪水发生在7月底至8月初，洪水主要产生于嫩江中下游支流阿伦河、雅鲁河、绰尔河；第三次洪水发生在8月中旬，为全流域型特大洪水，并造成松花江干流出现特大洪水。据有关历史纪录的分析：1998年嫩江干流各水文站的洪峰和洪量都超过了1969年实测最大值；1998年松花江干流哈尔滨站的洪峰和洪量都超过了1957年和1932年。由此可以认为，1998年松花江洪水是本世纪第一位大洪水。

　　从长江流域到东北地区，在同一个夏季发生特大洪水，这在历史上是绝无仅有的。

　　在华南地区，虽然没有长江流域和松花江流域的洪水造成的损失这么大，但闽江洪水、西江洪水也是百年不遇。1998年6月，珠江流域的西江发生大洪水时，梧州水文站洪峰流量是52900立方米/秒，为西江过去百年间第二位大洪水。6月中下旬，福建闽江支流建溪、富屯溪连降暴雨，致使干流发生大洪水。经水口电站水库调蓄后，竹岐水文站洪峰流量33800立方米/秒，为当地过去百年间最大洪水。

　　1998年，全国包括受灾最重的江西、湖南、湖北、黑龙江四省，共有29个省、市、自治区都遭受了这场无妄之灾，受灾人数上亿，近500万幢房屋倒塌，2000多万公顷土地被淹。根据官方公布的统计数字，仅死亡人数就达1320人，因为这个死亡数字比当时媒体报导的数万人远远要少得多，所以实际死亡人数仍是未知数。