进入80年代以后的二十几年来，黄河几乎全流域一直处于干旱状态，尤其1999年以后干旱进一步加剧。人们最常见到的景象是黄河的断流、干枯的河床和两岸纷飞的蝗虫。就在这样大旱的形势下，2003年秋天，黄河发生了洪灾。

　　金秋经常可以用来描述黄河中下游地区的秋天。在正常年份，雨季已过，秋高气爽，遍地的庄稼逐渐成熟而变得金黄，等待收割。可是2003年的秋天，黄河中下游阴雨连绵，笼罩在几十年来少见的严重“华西秋雨”之中，洪水连连造成灾害。陕西全省842万人口受灾，倒塌房屋近36万间，225万亩农作物绝收，因灾死亡和失踪123人。在受灾最严重的三门峡库区的华县和华阴市，有13万人无家可归，数十人死亡。渭河发生了自1954年以来最大的洪灾。