大范围蝗虫自50年代以后，在中国大陆几乎没有出现过。可是，在1998年，面积达数百万亩的蝗虫灾害突然在黄淮地区出现，令人不可思议。自此以后，蝗灾则年年大范围发生，一年比一年严重。

　　蝗灾同洪灾和旱灾并称为中国三大灾害。历史上，平均每2～3年可能有一次地区性蝗灾发生，每隔5～7年就可能有比较大的蝗灾。

　　蝗虫，在黄淮部分地区也称蚂蚱。当蝗虫在分散活动时，其实没有什么害处。然而，当蝗虫的密度超过一定的临界数目就会结群。科学家相信在副热带地区大约每亩超过130头，蝗虫就会自然结群。蝗虫中最厉害的一种叫飞蝗，结群以后会远距离迁飞。飞蝗飞行迅速，可不停地连续飞行几十个小时，它一次能飞几百里，高度可达二千米以上。飞蝗在天空中象乌云一样、黑压压的一大片铺天盖地而来。一落地后，转眼工夫成片绿油油的庄稼就可被吃个精光。

　　根据史料记载，最近一次特大蝗灾发生在1944年，覆盖河北、河南、山西三省的129个县，受灾面积达5900万亩。这一年处于从抗日战争逐步转入国内战争的灾难年代。中共统治中国大陆以后，对蝗虫也发动了一场战争。二次世界大战期间，化学工业迅速发展，“六六六”和“滴滴涕”等剧毒杀虫药获得大批量生产。中共统治下的中国政府就动用飞机大范围地在蝗虫可能发生区喷洒这些剧毒杀虫药，蝗虫的确处于几乎被歼灭的状态。当然，蝗虫的天敌黑卵蜂、鸟类、青蛙和蜘蛛等也被杀，还有许许多多的生物直接或间接被害。以后一旦蝗灾有苗头，都使用这种灭绝手段。所以除了1985年一次小范围的蝗灾外，直到1998年中国50年间几乎没有成灾的蝗害。

　　然而到了1998年，大范围的蝗灾又难以置信地出现了。1998年，山东、河南、河北、山西、天津和内蒙等省市累计发生蝗害面积近400万亩，黄河滩区域和渤海湾区域，蝗虫密度普遍比常年高出2至3倍。其中山东省蝗害面积330万亩，重灾区发生密度一般为每平方米20～30头，严重的为100头以上，最高达3000多头。内蒙约有400万亩草原和农田遭到蝗灾的严重破坏。河南发生蝗灾面积120万亩。河北省发生蝗灾360万亩。山西省和天津市同时也发生蝗灾，面积分别为48万和40万亩。

　　1998年出现的大范围蝗灾，为紧接着的四年中年年暴发特大蝗灾拉开了序幕。

　　1999年，蝗灾迅速扩大。 山东省发生特大蝗灾，面积达近400万亩，其中高密度暴发区100多万亩。其发生面积之大、密度之高，为历史上少有。 5月以后河北省出现了夏蝗，蝗情程度大大超过1998年，高密度暴发面积达350多万亩。

　　2000年蝗灾面积又比1999年成倍扩大。河南、山东、河北、天津等八个省市的一百多个县发生了严重的蝗虫灾害。据统计，光东亚飞蝗在山东、河南、河北、天津、安徽、山西、陕西等省市发生面积就达1400万亩。在新疆西北部地区，意大利蝗虫等土蝗的发生面积更是高达4000多万亩，亚洲飞蝗发生面积有50万亩，部分地区的意大利蝗虫密度高达每平方米1000头。又如河南，全省夏蝗发生面积达237.5万亩，全省平均蝗虫密度为每平方米2.8头，是1999年的两倍，是国家防治标准（每平方米0.5头）的5.6倍。其中黄河滩区夏蝗发生面积达188.6万亩，密度每平方米达2.96头，均创近几十年来之最。

　　2001年的蝗灾面积在整个中国历史上是罕见的，计15个省区达1亿2千万亩地区受害，超过了1944年特大蝗灾面积的两倍。新疆飞蝗灾发生面积超过了1000万亩。重灾区霍城县赛里木湖边缘草场，蝗虫密度达到了每平方米500至1000头之多，一眼望去，使人胆战心惊，蝗虫一过绿草变黄。许多牧场无奈之下，不得不被迫转移他方。在河北安新、黄骅、河南开封、兰考、山东垦利等20多个县还出现高密度蝗群，蝗虫密度一般在每平方米100头至500头，而在这些地方的严重地块蝗虫密度已达罕见的每平方米3000头至10000头。除飞蝗外，还有非迁移蝗虫在新疆等省区大量发生。

　　2002年蝗灾的范围更广，蝗虫密度更大。在新疆，蝗灾发生面积已达2500多万亩，严重受灾面积达1500余万亩。南到海南，5月份已进入蝗灾期，蝗灾主要发生在万宁、陵水、三亚、东方、乐东、白沙、昌江、儋州等市县，蝗虫的高密度地区达到每平方米 1000头以上，少的每平方米也有几十头，蝗灾面积已达100万亩。在黄淮地区，比如山东省，截至6月10日，全省8个有蝗地区，夏蝗达到防治指标的面积已近500万亩，在蝗虫密度最高的地区，每平方米约6000头，其中无棣、东营的河口等蝗区，发现多个每平方米千头以上的大片高密度蝗灾区。河南夏蝗发生面积已达400万亩。夏蝗也袭击了天津，严重的地方每平方米蝗虫密度达到4000至5000只，把芦苇都压弯了。内蒙古的呼仑贝尔市、兴安盟、赤峰市、乌盟、呼和浩特市、通辽市、锡盟等盟市相继发生蝗虫灾害，面积达到3000多万亩。

　　尤其令人惊心的是，2002年7月初更有大片蝗虫罕见地侵入北京城区。

　　2003年，蝗灾继续肆虐。山西北部忻州、朔州、大同的十九个县区和南部运城等市相继爆发蝗虫灾害，全省发生蝗灾面积四百余万亩。甘肃省景泰县遭遇罕见蝗灾，到7月底，受灾面积已超过75万亩。内蒙古草原，蝗虫发生面积更是达到1.69亿亩，严重成灾面积8900多万亩, 为百年罕见的蝗灾。