2002年是个雾天多而持续时间长的年份。在这一年岁末的12月份，短短的十几天里，北京出现了八次大雾，为历史所罕见。12月9日开始的一次大雾天气，不仅笼罩着北京城，同时覆盖了河北、天津、河南、山西、陕西中南部、湖北、山东以及南方的大部地区。大雾导致大量污染物在静风、低气压的天气条件下无法迅速扩散，大量聚集悬浮在空中。

　　大雾天气，使北京的空气质量急剧恶化。在五项主要污染物中，四项污染指数均超标，其中可吸入颗粒物的污染指数高达274，属于中度重污染的天气。12月3日，北京市的空气污染指数达五级。此外，巨大浓雾也紧锁了成都，并导致双流机场和多条高速公路关闭。据气象观测，大雾期间，整个成都市区白茫茫的一片，有些地方能见度不足5米。

　　12月1日，边城乌鲁木齐的漫天大雾，使能见度仅为5米，当日的空气质量指数达到重度污染。12月1日至11日的11天中，由于大雾，仅河北省石家庄铁路分局管区就发生路外伤亡事故20余起，先后有15人葬身车轮之下，创下历史同期的最高纪录。山城重庆11月13日遭受黑雾袭击，大雾夹着阵雨，阴暗白天恍如黑夜。陕西省11～12月中旬因大雾造成交通事故上升15％以上。

　　雾是常见的天气之一，可是12月的大雾在北方却反常。一般在寒冬季节的12月，北方主要以大风干燥天气为主，不应出现范围如此之广、持续时间如此之长、浓度如此之大的大雾天气。据北京市气象台的历史记录分析，深秋和初冬季节才是北京大雾的多发期，历史上北京全年平均出现大雾的天数在17至35天。但是2002年冬12月，出现如此频繁的大雾极为异常。