明末多位末代皇帝，生性残忍嗜杀、多疑善妒、昏庸寡恩、贪图逸乐、轻信谗言、刚愎自用。明朝的廷杖及凌迟之刑惨无人道，特务机关之东西厂及锦衣卫，如人间地狱。

　　明朝末代皇帝崇祯帝时期，发生了抗清将领袁崇焕被冤杀的事件。昏庸的崇祯帝听信了阉党余孽的谗言，中了皇太极的反间计，将袁崇焕逮捕下狱。崇祯三年（公元1630年）袁被处死，其身躯被刽子手寸磔支解。“寸磔”就是每隔一寸剐上一刀的意思，就是常说的“千刀万剐”之刑，极其残忍。袁死不瞑目的头颅被砍下悬竿示众，尸体血肉模糊。《明季北略》卷五“逮袁崇焕”是这样记载：“是时百姓怨恨，争噉其肉，皮骨已尽，心肺之间叫声不绝，半日而止。” 就这样，不明真相的老百姓也被拉入了刽子手的行列。据《明史·五行志》载：“祟祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。三年三月旱。五年，杭、嘉、湖三府自八月至十月，七旬不雨。六年，京师及江西旱。十年夏，京师及 河东不雨，江西大旱。十一年，两京及山东、山西、陕西旱。十二年，畿南、山东、河南、山西、浙江旱。十三年，两京及登、青、莱三府旱。十四年，两京、山东、河南、湖广及宣大边地旱。”由于多年连续发生大旱灾，赤地千里，民饥死者十之八九，不少地方树皮食尽，人相食，行人断绝。