相对其它天灾，洪水在中国历史上较为经常发生，洪水同人的活动的关系在历史上也自然受到较多关注。史书中对发生水灾的社会原因有许多明确的论述，对其加以归纳，主要可以分为两大类。第一类是奸佞之臣专制弄权。《洪范论》指出：“大水者，皆君臣治失而阴气蓄积盛强，生水雨灾也。”《后汉书·志第十五》中的谶曰：“水者，纯阴之精也。阴气盛洋溢者，小人专制弄权，妒嫉贤者，依公结私，侵乘君子，小人席胜，失怀得志，故涌水为灾。”第二类是亵渎神佛。《五行传》说：“简宗庙，不祷祠，废祭祀，逆天时，则水不润下。”谓水失其性而为灾也。

　　由于奸佞之臣专制弄权而出现水灾的纪录在历史纪录中很容易找到。

　　两千多年前的秦朝以残酷的暴政而闻名，各种天灾一直如影相随。众多天灾中有一场广为人知的雨涝。这场雨涝发生在秦二世元年(公元前209年)，山东、安徽等地方因久雨成灾，成了水乡泽国。关于那场灾难的具体情况，未见详细记载。但由于它是陈胜、吴广起义的导火线，所以才为人所知。

　　秦二世胡亥是奸臣赵高一手扶持的昏庸而残暴的皇帝。据《史记》记载，秦始皇死于东巡出游途中。秦始皇死时，只有胡亥、赵高等幸宦者五六人知道实情，他们隐瞒密不发丧。在这期间，赵高伙同胡亥、丞相李斯，销毁秦始皇对公子扶苏的册封书，然后诈称丞相李斯接受秦始皇的遗诏，立胡亥为太子。同时，送信给戍边的公子扶苏、大将蒙恬，数列多项罪名，加以赐死。胡亥终以夺得王位，成为二世皇帝。赵高利用秦二世的昏庸也得以肆意专权。

　　暴雨灾害的那年七月，秦二世下令“发闾左”， 征发淮河流域的百姓去戍边。陈胜、吴广等一队900名贫困农民被征调前往渔阳戍边。陈胜和吴广被指定为这队农民的屯长。当到达蕲县大泽乡时，他们遇到了一场大雨，无法按期到达渔阳戍地。按秦法规定，戍卒误了期限就要被处斩。面对不可避免的刑罚，这些农民以陈胜、吴广为首，“斩木为兵，揭竿而旗”，起来进行反抗。这一反抗得到各地的响应，纷纷以“伐无道，诛暴秦”为号召反抗秦朝统治。虽然这次反抗被镇压，但三年后，秦王朝终在再度兴起的各地反抗中灭亡。

　　据《史记·秦始皇本纪》记载：“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：‘马也。’二世笑曰：‘丞相误耶？谓鹿为马。’问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿者，高因阴中诸言鹿者以法。”这就是成语“指鹿为马”的由来。可见当时佞臣小人专制弄权已到了何种程度。

　　在两晋时期，有着较多的洪水纪录。

　　公元237年9月，冀、兖、徐、豫四州发大水，溺死民众，损毁财产。原因是皇帝一即位，就淫乱无度，征集幼女，夺人妻室，造成民怨沸腾。

　　公元261年5月，吴国大雨绵绵。这是由于早先建浦里塘工程，费了无数功夫，民工或是逃跑或是被杀，百姓愁苦怨恨，阴气过盛造成的。

　　公元275年9月，徐州发大水。第二年7月癸亥，河南、魏郡大水，死了百余人。接着，荆州郡国发大水，四千余家百姓流离失所。这是因为前一年皇帝选择良家子女，亲自检阅，任何人敢有非议就以不敬罪论处，皇帝的无道行为致使阴气过盛而大水成灾。　

　　公元371年6月，京城发大水，水深数尺。丹阳、晋陵、吴郡、吴兴、临海五郡又发大水，淹没了庄稼。原因是皇帝两年前就打了败仗，前一年又去征伐淮南，造成民怨沸腾。

　　公元393年6月，始兴、南康、庐陵发大水，水深五丈。第二年7月，荆徐发大水。下一年6月，荆徐又发大水。再一年5月，又发大水。当时朝廷十分腐败，民怨很大，所以有了这几场大水。

　　又如《汉书?五行志》记载：“元帝永光五年夏及秋，大水。颖川、汝南、淮阳、庐江雨，坏乡聚民舍，及水流杀人。原因先是当年，有司奏罢郡国庙，是岁又定迭毁，罢太上皇、孝惠帝寝庙，皆无复修，通儒以为违古制。刑臣石显用事。 ”

　　近代，由于不信甚至亵渎神佛而出现大水的最具有说服力的例子发生在1954年。自1949年中共掌权以来，中国大陆发生了历史上罕见的两次特大洪水，一次是在1954年，另一次是在1998年。这两次大水发生的背后的原因很类似（1998年洪水的原因将在下一章探讨）。

　　1954年7月，长江发生百年罕见的全流域型特大洪水。这年汛期，雨季来得早，暴雨过程频繁，持续时间长，降雨强度大，覆盖面积广，长江干支流遭遇洪水，枝城以下1800公里河段最高水位超过历史最高记录。汉口最高洪水水位达29．73米，洪峰流量达76100立方米/秒。

　　长江干堤和汉江下游堤防溃口61处，扒口13处，支堤、民堤溃口无数。长江中下游湖北、湖南、江西、安徽、江苏5省有123个县市受灾，受灾人口1888余万，受灾总面积达5400万亩。京广铁路100天不能正常运行。灾后疾病流行，仅洞庭湖区死亡就达3万余人。由于洪涝淹没地区积水时间长，房屋大量倒塌，庄稼大部分绝收，灾后数年才完全恢复。那么是什么造成了这场灾害呢？

　　1954年，中国发生了“三反”、“五反”运动。 1955年，中共发出《关于宣传唯物主义思想批判资产阶级唯心主义思想的指示》，限制公民的宗教信仰自由，铲除任何与共产主义不同的信仰。在全国范围内宣传“无神论”和“阶级斗争”的暴力理论。1954年百年不遇的特大洪水正是在这样大范围的不信甚至亵渎神佛的时候发生的。

　　西方《圣经》中记载的诺亚方舟故事，描述了耶和华看到人类的罪恶愈来愈大，终日所想的都是恶事，就很后悔造了人，于是说：“我要将所造的人和走兽，并昆虫，以及空中的飞鸟，都从地上除灭，因为我后悔了。”他明白告诉依旧相信上帝的诺亚，让诺亚打造方舟以躲避大洪水。善良的诺亚奔走呼号告诉其他人，但没有一个人相信诺亚，反而百般嘲笑他，这些不信上帝的人在大洪水到来时都遭受了灭顶之灾。

　　大禹治水的传说家喻户晓。当时发生的也是一场特大洪水。《尚书·尧典》中是这样形容的：“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。”为什么会有这场大水？，《尚书·大禹谟》中说：“洚水儆予”。“洚水”就是洪水，就是说，世人不信正道，做恶多端，触怒天帝，才特降洪水来警告人，惩罚世人。

　　两个传说，一个发生在西方，一个发生在东方。西方传说告知灾难发生的原因是几乎没有人信神了，东方传说告知灾难是上天警告人，1954的大洪水不难使人联想到是这两个传说的再现。值得指出的是：越来越多的考古发现，诺亚时的大洪水和大禹时的大洪水是历史的真实。