纵观人类历史，瘟疫夺去了数以十亿计的生命，许多古老的文明的毁灭，象古罗马文明、玛雅文明、印加文明的灭亡，都与瘟疫的发生相关联。在中华民族的历史上，瘟疫同改朝换代的发生直接相连。

　　中国历史上最早记载的瘟疫发生在周代。春秋时，鲁庄公二十年夏，“齐大灾”。按照《公羊传》的解释，此大灾即大疫。此后，关于瘟疫的记载不断增多。据《中国救荒史》一书中的不完全统计，历代发生疫灾的次数为：周代1次，秦汉13次，魏晋17次，隋唐17次，两宋32次，元代20次，明代64次，清代 74次。从纪元前七世纪起的2000余年间，疫灾的发生逐渐增加并呈加速度发生的特征。而随着人口的日益增加，疫灾对人的杀伤力也日见增强，每次死亡人数都很惊人。从死亡人数看，程度最严重的一次是金朝开兴元年(公元1232年)，汴京大疫，五十日间，“诸门出死者九十余万人，贫不能葬者不在是数。”(《金史·哀宗纪》)

　　从中国古代疫灾历史来看，疫灾的发生往往与其它灾害相伴生。如隋代大业八年(公元612年)，“天下大旱，继而发生大疫，染疫者多死。”(《隋书·炀帝纪》)宋朝庆历八年(公元1048年)，河北发生大水灾。次年三月，又继发疫灾(《宋史?仁宗纪》)。元代至顺二年(公元1331年)，衡州连岁大旱，接着发生疫疠之灾，“死者十九”(《元史·文宗纪》)。根据《三千年疫情》一书提供的资料，人们可以看到瘟疫同改朝换代的发生直接相连。